「辻褄が合うじゃないか？」ロンが言った。
「マルフォイが汽車の中で言ってたこと、覚えてるか？あいつの父親がカルカロフと友達だって。あいつらがどこで知り合ったか、これでもうわかったぞ。ワールドカップじゃ、きっと二人一緒に、仮面を被って暗躍してたんだ・・・・・これだけは言えるぞ、ハリー。もしカルカロフがゴブレットに君の名前を入れたんだったら、きっといまごろ、バカを見たと思ってるさ。うまくいかなかった。だろ？君はかすり傷だけだった！どいて――僕が捕まえるよ――」
ピッグウィジョンは、手紙を運ばせてもらえそうなので大興奮し、ホッホッとひっきりなしに鳴きながら、ハリーの頭上をグルグル飛び回っていた。ロンがピッグウィジョンをヒョイと空中でつかみ、ハリーが手紙を脚に括りつける間、動かないように押さえていた。
「ほかの課題は、絶対あんなに危険じゃないよ。だって、ありえないだろ？」
ピッグウィジョンを窓際に運びながらロンがしゃべり続けた。
「あのさあ、僕、この試合で君が優勝できると思う。ハリー、僕、マジでそう思う」
ロンに言われ、ハリーはうれしそうな顔をした。しかし、ハーマイオニーは、ふくろう小屋の壁に寄りかかり、腕組をして、しかめっ面でロンを見た。
「この試合が終わるまで、ハリーにとってまだ先は長いのよ」
ハーマイオニーは真剣だ。
「あれが第一の課題なら、次は何が来るやら、考えるのもいや」
「君って、太陽のように明るい人だね」ロンが言った。
「君とトレローニー先生と、いい勝負だよ」
ロンは窓からピッグウィジョンを放した。ピッグウィジョンは途端に四、五メートル墜落して、それからやっとなんとか舞い上がった。脚に括りつけられた手紙は、いつもよりずっと長い、重い手紙だった。
四人はピッグウィジョンが闇に消えていくのを見送った。それから、ロンが言った。
「さあ、ハリー、下に行って、君のびっくりパーティに出なきゃ――フレッドとジョージが、いまごろはもう厨房から食べ物をどっさりくすねてきてるはずだ」
まさに、そのとおりだった。
グリフィンドールの談話室に入ると、歓声と叫び声が再び爆発した。山のようなケーキ、大瓶入りのかぼちゃジュースやバタービールが、どこもかしこもビッシリだった。リー・ジョーダンが「ドクター・フィリバスターのヒヤヒヤ花火」を破裂させた後だったので、周り中に星や火花が散っていた。絵の上手なディーンが、見事な新しい旗を何枚か作っていたが、そのほとんどがファイアボルトでホーンテールの頭上をブンブン飛び回っているハリーを描いていた。ほんの二、三枚だけが、頭に火がついたセドリックの絵だった。はその旗を少し腹立たしく思いながらも、嬉しそうに振舞った。
はハーマイオニーと一緒に食べ物をとると、ハリーとロンと一緒に座った。
「おっどろき。これ、重いや」
ハリーがテーブルにおいておいた金の卵を持ち上げ、手で重みを計りながらリーが言った。
「開けてみろよ、ハリー、さあ！中に何があるか見ようぜ！」
「ハリーは自分ひとりでヒントを見つけることになってるのよ」
すかさずハーマイオニーが言った。
「試合のルールで決まっているとおり・・・・・」
「ドラゴンを出し抜く方法も、自分ひとりで見つけることになってたんだけど」
ハリーが、とハーマイオニーにだけ聞こえるように呟くと、ハーマイオニーはばつが悪そうに笑った。はクスリと笑みをもらした。
「そうだ、そうだ。ハリー、開けろよ！」何人かが同調した。
リーがハリーに卵を渡し、ハリーは卵の周りにぐるりとついている溝に爪を立ててこじ開けた。
空っぽだ。きれいさっぱり空っぽだった――しかし、ハリーが空けたとたん、世にも恐ろしい、大きなキーキー声の咽び泣きのような音が、部屋中に響き渡った。が聞いたことがある音の中でこれに一番近いのは、「ほとんど首無しニック」の「絶命パーティ」でのゴースト・オーケストラの演奏で、走者全員がのこぎりを引いていたときの音だ。
「黙らせろ！」フレッドが両手で耳を覆って叫んだ。
「いまのはなんだ？」
ハリーがバチンと閉めた卵をまじまじと見つめながら、シェーマス・フィネガンが言った。
「バンシー妖怪の声みたいだったな・・・・・もしかしたら、次にやっつけなきゃいけないのはそ入れだぞ、ハリー！」
「だれかが拷問を受けてた！」
ネビルはソーセージ・ロールをバラバラと床に落として、真っ青になっていた。
「君は『磔の呪文』と戦わなくちゃならないんだ！」
「バカ言うなよ、ネビル。あれは違法だぜ」ジョージが言った。
「代表選手に『磔の呪文』をかけたりするもんか。俺が思うに、ありゃ、パーシーの歌声にちょっと似てたな・・・・・もしかしたら、奴がシャワーを浴びてるときに襲わないといけないのかもしれないぜ、ハリー」
「そしたら、他の代表選手はどうなるのよ！」
が突っ込むと、ジョージはニヤリと笑った。
「ハーマイオニー、ジャム・タルト、食べるかい？」フレッドが勧めた。
「大丈夫だよ。こっちには何にもしてないよ。クリームサンド・ビスケットのほうはご用心さ――」
ちょうどビスケットにかぶりついたネビルが、咽て吐き出した。
フレッドが笑い出した。
「ほんの冗談さ、ネビル。もどうだい？」
「ありがと、フレッド」
が言葉に甘え、ジャム・タルトを取ると、ハーマイオニーも取った。
「これ、全部厨房から持って来たの？フレッド？」
ハーマイオニーが聞いた。
「ウン」フレッドがハーマイオニーを見て、ニヤッと笑った。
「旦那さま、なんでも差し上げます。なんでもどうぞ！」
屋敷しもべの甲高いキーキー声で、フレッドが言った。
「連中はほんとうに役に立つ・・・・・俺がちょっと腹がすいてるって言ったら、雄牛の丸焼きだって持ってくるぜ」
「どうやってそこに入るの？」
ハーマイオニーはさり気ない、何の下心もなさそうな声で聞いた。しかし、にはハーマイオニーがS.P.E.W.を諦めていないことがよくわかった。
「簡単さ」フレッドが答えた。
「果物が持ってある器の絵の裏に、隠し戸がある。梨をくすぐればいいのさ。するとクスクス笑う。そこで――」
フレッドは口を閉じて。疑うようにハーマイオニーを見た。
「何で聞くんだ？」
「別に」ハーマイオニーが口早に答えた。
「屋敷しもべを率いてストライキをやらかそうって言うのかい？」ジョージが言った。
「ビラ撒きとかなんとか諦めて、連中を焚きつけて反乱か？」
何人かが面白そうに笑ったが、ハーマイオニーは何も言わなかった。
「連中をそっとしておけ。服や給料をもらうべきだなんて、連中に言うんじゃないぞ！」
フレッドが忠告した。
「料理に集中できなくなっちまうからな！」
ちょうどのそのとき、ネビルが大きなカナリアに変身してしまい、みんなの注意が逸れた。
「あ――ネビル、ごめん！」
みんながゲラゲラ笑う中で、フレッドが叫んだ。
「忘れてた――俺たち、やっぱりクリームサンドに呪いをかけてたんだ――」
一分もたたないうちに、ネビルの羽が抜けはじめ、全部抜け落ちると、いつもとまったく変わらない姿のネビルが再び現れた。ネビル自身もみんなと一緒に笑った。
「カナリア・クリーム！」
興奮しやすくなっている生徒たちに向かって、フレッドが声を張りあげた。
「ジョージと僕とで発明したんだ――一個七シックル。お買い得だよ！」
ロンとハーマイオニーがまた食べ物を取っていくと、はハリーに話しかけた。
「手に何を持っているの？」
ハリーはそっと手を開くと、その上にはハンガリー・ホーンテールのミニチュアがあった。
「試合の順番を決めるときに使ったんだ」
がハリーからミニチュアを受け取ると、ミニチュアは欠伸をし、身体を丸めて、の膝の上で目を閉じた。
「可愛い」
が優しくミニチュアの背中を撫でた。
「うん、ハグリッドの言うとおりだ――悪くないよ、ドラゴンって」
が寝室に戻ったのは、夜中の一時近くだった。ハーマイオニーやラベンダー、パーバティと一緒だった。そして、ベッドに入ると久しぶりに安心して、夢を見ずにぐっすりと寝れた。
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